「體育有改變世界的力量，它能鼓舞人心及團結人們，力量無可取代。」1995年欖球世界杯於南非上演，時任首位黑人總統曼德拉在賽前接見白人隊長皮納爾，二人聯手團結國民打氣，在這項由白人主導的運動上成世界冠軍，曼德拉在頒獎禮把獎杯交到皮納爾手中的一幕，更是「沒有黑人營，沒有白人營，只有南非營」的見證。

為讓國際認識新南非的積極，曼德拉力爭國際體育大賽主辦權，為開普敦申辦04年奧運，惜負於希臘雅典，但在第二熱門運動足球則接連取得捷報。南非獲得1996年非洲杯後，更以主場之利破天荒封王。

至於最大型盛事世界杯，曼德拉在1994年已開始申辦06年主辦權，但在00年投票時以一票之差輸給德國。但他再接再厲，04年終取得10年主辦權，當時曼德拉於拉票時發表動之以情的演說，請求全球選委把世界杯送給南非，以慶祝國家民主化十周年，深深打動了全場。

10年世杯開幕了，但心愛的13歲曾孫女澤納妮突車禍身亡，令悲痛的曼德拉未能現身南非對墨西哥隊的揭幕戰，但他仍守諾，於一個月後的閉幕禮穿上厚厚黑衣坐車環繞球場數分鐘，強壓痛楚向球迷揮手的笑容，是他最後一次健康公開亮相的集體回憶。

閉幕禮的球場，本周二成為追思會的場地。一代偉人走過光輝歲月，Rest in Peace。

（本欄逢周一、三、五刊登）